7.3 FORÇA DE CORIOLIS

        A força de Coriolis surge como conseqüência de observarmos os movimentos do ar num sistema de coordenadas não inercial, isto é, um sistema de coordenadas fixo sobre a superfície, que gira com ela.

        As leis de Newton do movimento são válidas para sistemas de referência inerciais (sem aceleração). Para usá-las num sistema não inercial pode-se adaptar as leis de Newton introduzindo forças fictícias. A conexão entre uma aceleração observada de um sistema inercial, , e aquela observada de um sistema não inercial, , é dada por:
 
,
(7.4)
 onde a aceleração fictícia, , é dada por
 
,
(7.5)
 sendo A a aceleração do sistema não inercial. A (7.4) pode ser escrita em termos de forças, multiplicando-se os termos pela massa:
 
.
(7.6)
         Considerando-se parcelas de massa unitária, a (7.4) e (7.6) são numericamente iguais.

        Um exemplo de fácil compreensão é o de um passageiro fixo a um carro que descreve uma curva circular de raio r, com velocidade . Um observador externo constata que o carro e o passageiro estão submetidos a uma aceleração centrípeta que muda continuamente a direção de sua velocidade (Fig. 7.3) e que é dada por

onde  é o vetorunitário dirigido do centro para o carro.

Fig. 7.3 - Corpo em trajetória circular.

O corpo passa de 1 para 2 e de 2 para 3 em intervalos de tempo unitários.

        O passageiro fixo ao carro está, contudo, em repouso em relação a um sistema de coordenadas também fixo ao carro. Para expressar esta condição de repouso (ou força resultante nula), usando as leis de Newton, é necessário adotar a existência de uma aceleração centrífuga, :

tal que a força resultante seja nula:

        No caso do movimento do ar segundo um sistema de coordenadas que gira junto com a Terra (Fig. 7.4), aparecem duas forças fictícias: a força centrífuga e a força de Coriolis. A força centrífuga vai alterar a força de atração gravitacional verdadeira entre a parcela de ar e a Terra, produzindo a gravidade efetiva ou gravidade.

Fig. 7.4 - Sistema de coordenadas fixo à Terra

        A força de Coriolis só atua sobre corpos (no nosso caso, parcelas de ar) em movimento em relação ao sistema fixo à Terra e sempre em direção perpendicular ao movimento, de modo a alterar apenas a direção do movimento. Já a força centrífuga atua também sobre corpos fixos em relação à Terra.

        Vamos mostrar como a força de Coriolis devida ao movimento em relação à Terra pode ser obtida num caso particular, considerando uma parcela de ar movendo-se de oeste para leste com velocidade u em relação à Terra, cuja velocidade angular de rotação é . Do ponto de vista de um observador externo à Terra, num sistema inercial, a parcela está se movendo ao longo de uma trajetória circular com velocidade

onde R é a distância ao eixo de rotação da terra (fig. 7.4) e W R é a velocidade tangencial do sistema de coordenadas. Como a parcela está se movendo num círculo de raio R, com velocidade (W R+u), ela tem uma aceleração centrípeta dada por:

.

        Para um observador que gira junto com a Terra, a aceleração aparente em direção ao eixo da Terra é apenas . No entanto, a soma das forças reais,, por unidade de massa, é, segundo a 2ª lei de Newton, aplicada pelo observador inercial:
 
(7.7)
 onde  é o vetor unitário perpendicular ao eixo de rotação, dirigido do eixo para parcela. Portanto, para que o observador que gira com a Terra possa aplicar a 2ª lei de Newton, é necessário introduzir duas forças aparentes por unidade de massa:
 
            a) a força centrífuga:
(7.8)

 que modifica a força gravitacional, e
 
            b) a força de Coriolis:
.
(7.9)

        A força de Coriolis pode ser decomposta em dois componentes, conforme a figura 7.5:
 
(a) -2W u sen f , na direção norte-sul,
(7.10)
(b) 2W u cos f , na direção vertical.
(7.11)

Fig. 7.5 - Componentes da força de Coriolis devida ao movimento relativo ao longo de um círculo de latitude.

        O componente vertical é muito menor que a força gravitacional, de modo que ele afeta muito pouco os movimentos verticais.

        Podemos também obter a expressão do componente horizontal da força de Coriolis para o caso de um movimento da parcela em relação à Terra na direção sul-norte, com velocidade v. Não vamos mostrar aqui esta dedução. Neste caso, a força de Coriolis é dada por:
 
2W vsenf, na direção oeste-leste.
(7.12)
         De maneira geral, pode-se dizer-se que o componente horizontal da força de Coriolis é dado por
 
(7.15)
 e é sempre perpendicular à direção do movimento, induzindo desvio para a direita no Hemisfério Norte e para a esquerda no Hemisfério Sul. Estes desvios em relação a um sistema fixo à Terra podem ser exemplificados de maneira simples. Comumente define-se
 
        (Parâmetro de Coriolis)
(7.16)
 
        de modo que
(7.17)
        Imaginemos um foguete lançado do Polo Norte para um alvo no equador (Fig. 7.6). Se o foguete leva 1 hora para atingir o alvo, a Terra terá girado 15° para leste durante o vôo. Para alguém fixo sobre a Terra pareceria que o foguete desviou sua rota e atingiu a Terra 15° a oeste de seu alvo. Na realidade, a trajetória do foguete foi reta e assim seria vista por um observador fixo no espaço. Foi a rotação da Terra que produziu, para um observador na Terra, a aparente deflexão. Note que o foguete foi desviado para a direita de seu percurso devido à rotação anti-horária do HN (visto do espaço). Rotação horária do HS (visto do espaço) produz desvio para a esquerda.

Fig. 7.6 - O efeito de Coriolis. Durante o vôo do foguete do Polo Norte ao ponto x, a rotação da Terra levou o ponto x à posição x1. A rotação da Terra faz com que a trajetória do foguete assinalada sobre a superfície da Terra seja curva.

        Embora seja usualmente fácil visualizar o efeito de Coriolis quando o movimento é do norte para o sul, não é tão fácil ver como um vento de oeste para leste seria desviado. A figura 7.7 ilustra esta situação, mostrando um vento que sopra para leste ao longo do paralelo 40° S, Algumas horas depois, o que era vento oeste transformou-se em vento noroeste no HN e sudoeste no HS, em relação ao sistema de coordenadas fixo à Terra.

        Como se vê pela (7.15) a força de Coriolis depende da velocidade do vento, isto é, o desvio é maior se a velocidade for maior. Isto ocorre porque, no mesmo período de tempo, parcelas de ar mais rápidas percorrem distâncias maiores que parcelas mais lentas. Quanto maior o deslocamento, maior o desvio do sistema de coordenadas em relação à parcela de ar.

        Também da (7.15) se constata que a força de Coriolis depende da latitude, sendo nula no equador e máxima nos pólos. Isto ocorre porque a força de Coriolis provém da rotação da Terra sobre seu eixo, que produz uma rotação do sistema de referência fixo à Terra. A rotação do nosso sistema de referência é máxima nos pólos e diminui com a latitude, até anular-se no equador. Isto pode ser visualizado na figura 7.8. Nos pólos, onde a superfície é perpendicular ao eixo da Terra, a rotação diária faz com que o plano horizontal do nosso sistema de coordenadas faça uma volta completa em torno do eixo vertical cada 24 horas. Em outras palavras, a superfície sobre a qual o vento sopra faz uma rotação completa cada dia. No equador a superfície da Terra é paralela ao eixo de rotação da Terra; conseqüentemente, ela não sofre rotação em torno de um eixo vertical à superfície. Portanto, no equador a superfície sobre a qual o vento sopra não sofre rotação num sentido horizontal. A diferença pode ser facilmente visualizada se imaginarmos um poste vertical situado no Polo Norte e um situado no equador. Durante o curso de um dia o poste sobre o Polo faz uma rotação completa sobre seu eixo vertical, mas o poste situado no equador não gira sobre si, e apenas coincidirá com sua posição inicial. Os postes situados entre estes extremos experimentam taxas intermediárias de rotação em torno de seus eixos verticais. Conseqüentemente, como a orientação horizontal (rotação em torno de um eixo vertical) da superfície da Terra muda mais rapidamente em altas latitudes que em baixas latitudes, a força de Coriolis será maior em altas latitudes.

Fig. 7.7 - Deflexão de Coriolis sobre um vento oeste. Após algumas horas a rotação da Terra muda a posição da superfície sobre a qual o vento sopra, causando a deflexão aparente.

        A força desviadora é omissível para movimentos cujas escalas de tempo são muito pequenas comparadas ao período de rotação da Terra. Assim, a força de Coriolis não é importante para a dinâmica de nuvens cumulus individuais, mas é essencial para a compreensão de fenômenos de escala de tempo maior, tais como sistemas de escala sinótica. Por isso, não tem fundamento a crença de que a rotação da água que escoa numa pia ou banheira ocorra consistentemente numa direção no Hemisfério Norte e na direção oposta no Hemisfério Sul, presumivelmente devido ao efeito de Coriolis. Nesta pequena escala de tempo a magnitude do efeito de Coriolis é muito pequena para ter um efeito significativo sobre a direção de rotação. A direção de rotação neste caso é mais provavelmente conseqüência de algum movimento residual da água antes de escoar.

        Para ter uma idéia da magnitude da força de Coriolis, consideremos na (7.15) os seguintes valores:

.

        Neste caso,  .

        Comparando este valor com o obtido para a força do gradiente de pressão, pode-se concluir que é possível obter um balanço entre essas forças.

Fig. 7.8 - Ilustração da quantidade de rotação de uma superfície horizontal em torno de um eixo vertical em várias latitudes, num período de 24 horas.

Próximo Tópico: O Vento Geostrófico
Tópico Anterior: Força de Gradiente de Pressão